Il reshoring consente un maggiore utilizzo della stampa 3D?

Katie Hobbins | 21 agosto 2023

Sono molteplici i fattori che influenzano la produzione dei dispositivi medici. E questo è stato particolarmente vero negli ultimi 3 anni, quando la pandemia, la guerra, l’incertezza economica e l’interruzione delle catene di approvvigionamento hanno creato crepe nell’ecosistema produttivo. Sebbene il settore abbia già assistito a riorganizzazioni per affrontare queste sfide, il 2023 sembra essere l’anno in cui molte aziende stanno implementando cambiamenti strategici per iniziare a riparare le crepe nel tentativo di muoversi verso operazioni più sostenibili e affidabili.

Queste strategie stanno creando tendenze nel numero di produttori che attualmente operano. Nel rapporto sulla produzione di dispositivi medici del 2023 di Xometry, due cambiamenti principali rilevati sono stati l’aumento della produzione additiva e del reshoring.

La produzione additiva, che lo studio di riferimento ha collegato allo stampaggio a iniezione, alle tecnologie di automazione e ai servizi di imballaggio, è diventata sempre più utilizzata durante la pandemia di COVID-19 e ha continuato a rappresentare un’alternativa per rimanere competitivi sulla scena mondiale. Tuttavia, secondo lo studio, molte aziende stanno decidendo sempre più di implementare questi cambiamenti a livello nazionale, ricollocando le operazioni globali sul suolo degli Stati Uniti (67%).

"La maggior parte dei produttori di dispositivi medici aggiungerà probabilmente fornitori nordamericani alla propria catena di fornitura entro il prossimo anno, con il 12% degli intervistati che indica che è 'estremamente probabile' che lo facciano", si legge nel rapporto.

Ciò include aziende che cercano materiali di imballaggio e acquistano tecnologie di automazione a livello nazionale.

Ci sono una serie di fattori che giocano un ruolo nel fenomeno, ha detto il portavoce di Xometry a MD+DI, tra cui "la carenza di materie prime, l'aumento dei prezzi delle materie prime, la ricerca di fornitori affidabili, la valutazione del rischio dei clienti, il rispetto delle normative statunitensi e del resto del mondo, rimanere competitivi, tempi di consegna, qualità, carenza di manodopera, raccolta fondi, utilizzo dell'intelligenza artificiale, ricerca di fornitori che desiderano trattare con un piccolo produttore, trasparenza della catena di fornitura, problemi della catena di fornitura, risorse umane qualificate, digitalizzazione, ricerca di produttori affidabili e incertezza globale come l’inflazione, la guerra in Ucraina e il COVID-19 che rendono difficile la pianificazione”.

Per le aziende che cercano di ricollocarsi nei prossimi 12 mesi, un arco di tempo relativamente breve, il rapporto cita: “Le crescenti tensioni dovute all’aumento delle spese militari a causa dell’invasione russa dell’Ucraina, alle continue interruzioni della catena di approvvigionamento in Cina e alla carenza globale di materie prime minacciano la sicurezza della riserva di dispositivi medici della nostra nazione. Gli esperti del settore medico citano i tempi di consegna, la qualità e la trasparenza della catena di fornitura come le principali preoccupazioni del loro settore."

La stragrande maggioranza di questi sforzi di reshoring, hanno affermato, avverrà negli Stati Uniti – oltre il 75% – rispetto a località del Sud America, come il Messico. E il costo della manodopera negli Stati Uniti potrebbe essere uno dei motivi per cui la produzione additiva sta diventando l’alternativa di riferimento, con il portavoce di Xometry che ha risposto con un semplice “Sì” quando richiesto.

B9Creations, un’azienda di produzione additiva, ha concordato quando intervistata da MD+DI, con un portavoce che ha osservato: “Sì, poiché la tendenza verso il reshoring continua a guadagnare terreno, è probabile che anche l’implementazione della produzione additiva aumenterà. La produzione onshoring, la resilienza della catena di fornitura e la produzione just-in-time per prodotti in settori critici, come l’assistenza sanitaria, continueranno ad acquisire importanza, così come il ruolo svolto dalla produzione additiva nella soluzione. La stampa 3D è posizionata per svolgere un ruolo fondamentale nel consentire la produzione localizzata, la personalizzazione di dispositivi medici complessi e nel processo di produzione, dalla prototipazione rapida alla produzione a breve termine, ai pezzi di ricambio e agli ausili alla produzione”.

Secondo B9C, la stampa 3D può essere utilizzata in molte fasi del processo di produzione, tra cui ricerca e sviluppo, progettazione e prototipazione, produzione di attrezzature e maschere, produzione personalizzata e in piccoli lotti e personalizzazione di massa, con vantaggi e potenziali svantaggi.