I segreti di 9

Dall'Università del Colorado a Boulder, 9 marzo 2023

Come sarebbe stato un uovo intero di Aepyornis appena deposto, visto in un mercato vicino alla città di Toliara, sulla costa sud-occidentale del Madagascar. Credito: Gifford Miller

Più di 1.200 anni fa, uccelli elefanti incapaci di volare vagavano per l'isola del Madagascar e deponevano uova più grandi di palloni da calcio. Sebbene questi giganti simili a struzzi siano ormai estinti, una nuova ricerca dell’Università del Colorado a Boulder (CU Boulder) e della Curtin University in Australia rivela che i resti dei loro gusci d’uovo contengono preziosi indizi sul loro tempo trascorso sulla Terra.

Published on February 28 in the journal Nature Communications<em>Nature Communications</em> is a peer-reviewed, open-access, multidisciplinary, scientific journal published by Nature Portfolio. It covers the natural sciences, including physics, biology, chemistry, medicine, and earth sciences. It began publishing in 2010 and has editorial offices in London, Berlin, New York City, and Shanghai. " data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Nature Communications, lo studio descrive la scoperta di un lignaggio separato e precedentemente sconosciuto di uccelli elefante che vagava per i paesaggi umidi e boscosi sul lato nord-orientale del Madagascar, una scoperta fatta senza accesso ad alcun resto scheletrico.

È la prima volta che una nuova stirpe di uccelli elefante viene identificata solo a partire da antichi gusci d'uovo, un risultato pionieristico che consentirà agli scienziati di saperne di più sulla diversità degli uccelli che un tempo popolavano il mondo e sul perché così tanti si sono estinti in passato. 10.000 anni.

"Questa è la prima volta che un'identificazione tassonomica viene derivata da un guscio d'uovo di un uccello elefante e apre un campo a cui nessuno avrebbe pensato prima", ha affermato il coautore dell'articolo Gifford Miller, illustre professore di scienze geologiche e membro della facoltà presso l'Università di New York. Istituto di ricerca artica e alpina (INSTAAR) presso CU Boulder. "Potrebbe esserci un altro modo di guardare al passato e chiedersi: 'C'era più diversità negli uccelli di quanto siamo consapevoli?'"

Dispersione superficiale del guscio d'uovo di Aepyornis esposto dall'erosione eolica attiva delle dune di sabbia in cui nidificavano gli uccelli. Credito: Gifford Miller

Simile ad un piccolo continente, il Madagascar è separato dall’Africa e dai continenti vicini dalle profonde acque oceaniche per almeno 60 milioni di anni. Questa geologia ha permesso all’evoluzione di svilupparsi selvaggiamente, producendo lemuri, uccelli elefante e tutti i tipi di animali che non esistono in nessun’altra parte del pianeta. Per i popoli polinesiani che arrivarono qui circa 2.000 anni fa, il più grande degli uccelli elefante, Aepyornis, era un vero e proprio terrore da vedere: alto più di 9 piedi, pesante più di 1.500 libbre ciascuno, e dotato di un becco appuntito e di armi letali. artigli, era il più grande animale terrestre del Madagascar.

Due to limited skeletal remains—and the fact that bone DNADNA, or deoxyribonucleic acid, is a molecule composed of two long strands of nucleotides that coil around each other to form a double helix. It is the hereditary material in humans and almost all other organisms that carries genetic instructions for development, functioning, growth, and reproduction. Nearly every cell in a person’s body has the same DNA. Most DNA is located in the cell nucleus (where it is called nuclear DNA), but a small amount of DNA can also be found in the mitochondria (where it is called mitochondrial DNA or mtDNA)." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Il DNA si degrada rapidamente nelle aree calde e umide: fino a poco tempo fa non si sapeva dove si collocassero gli uccelli nell'albero evolutivo. Ciò che la maggior parte degli scienziati sapeva era che facevano parte della famiglia dei ratiti incapaci di volare, una sorella genetica del kiwi neozelandese, il più piccolo ratite vivente del mondo.

L’antico DNA del guscio d’uovo, tuttavia, ha confermato non solo dove si trovano gli uccelli elefante su questo albero, ma ha rivelato di più sulla diversità all’interno del lignaggio.

“While we found that there were fewer speciesA species is a group of living organisms that share a set of common characteristics and are able to breed and produce fertile offspring. The concept of a species is important in biology as it is used to classify and organize the diversity of life. There are different ways to define a species, but the most widely accepted one is the biological species concept, which defines a species as a group of organisms that can interbreed and produce viable offspring in nature. This definition is widely used in evolutionary biology and ecology to identify and classify living organisms." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"species living in southern Madagascar at the time of their extinction, we also uncovered novel diversity from Madagascar’s far north,” said lead author Alicia Grealy, who conducted this research for her doctoral thesis at Curtin University in Australia. “These findings are an important step forward in understanding the complex history of these enigmatic birds. There’s surprisingly a lot to discover from eggshell.”/p>

Additional authors on this paper include: Matthew J. Phillips, Queensland University of Technology; Simon J. Clarke, Integrity Ag & Environment; Marilyn Fogel, University of California Riverside; Diana Patalwala, Paul Rigby and Alysia Hubbard, The University of Western Australia; Beatrice Demarchi, University of Turin; Matthew Collins, Meaghan Mackie, Jorune Sakalauskaite, and Josefin Stiller, University of Copenhagen; Julia A. Clarke and Lucas J. Legendre, The University of Texas at Austin; Kristina Douglass, Columbia UniversityColumbia University is a private Ivy League research university in New York City that was established in 1754. This makes it the oldest institution of higher education in New York and the fifth-oldest in the United States. It is often just referred to as Columbia, but its official name is Columbia University in the City of New York." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"Columbia University; James Hansford, Zoological Society of London, Northern Illinois University, University College London; James Haile, Oxford University; and Michael Bunce, Curtin University./p>