La truffa da un milione di dollari nascosta dietro il gioco del monopolio di McDonald's

Correzione 17/01/2023: una versione precedente di questo articolo affermava che gli attacchi dell'11 settembre agli Stati Uniti sono avvenuti nel 2011. L'evento si è verificato nel 2001.

Ci hai giocato una o due volte soprattutto per divertimento, senza aspettarti di vincere qualcosa di grosso. Se sei fortunato, il massimo che vincerai sarà un buono per patatine fritte o un Quarter Pounder la prossima volta che passerai dal tuo McDonald's locale. Il gioco di cui stiamo parlando è McDonald's Monopoly, un gioco promozionale in cui stacchi gli adesivi dai bicchieri delle bevande per vedere se hai vinto un favoloso premio.

La storia del monopolio di McDonald's inizia nel 1987, quando gli spot pubblicitari presentavano i clienti di McDonald's che scambiavano McDLT e Coca-Cola con pezzi di gioco. Gli spot promettevano ricompense stravaganti in cibo gratis e milioni di dollari. Fu solo negli anni '90 che il gioco del Monopoli iniziò ad evolversi, secondo Insider, includendo più premi e persino un tour in treno attraverso il paese per donare libri ai bambini di tutta la nazione. Alcuni, come Talon.One, hanno addirittura elogiato il Monopoli di McDonald's definendolo un "corso di perfezionamento in promozioni". Grandi elogi per un gioco che ti fa staccare gli adesivi dal contenitore di patatine grandi.

Eppure, come ogni gioco d'azzardo, che si tratti di blackjack, slot, poker o Monopoli di McDonald's, qualcuno con una conoscenza particolarmente intelligente di come funziona il gioco può facilmente "aggiustarlo" per ottenere i risultati desiderati. Ma come si può riparare il Monopolio di McDonald's, considerando che si tratta sostanzialmente di adesivi su tazze e contenitori? La storia di una delle truffe più bizzarre nella storia dei fast food coinvolge poliziotti corrotti, truffatori e un'operazione dell'FBI: un complotto così stravagante che tutto ciò di cui aveva bisogno era la Smorfia.

La storia della truffa "McMillions" inizia come tutte le buone azioni: all'interno di un bagno. In una bancarella, un uomo apre febbrilmente un pacchetto di adesivi, se li mette in mano, quindi riempie nuovamente il pacchetto con adesivi apparentemente identici. Quest'uomo è Jerome "Jerry" Jacobson, ex direttore della sicurezza di Simon Marketing, e sta scambiando i pezzi vincenti del Monopoli per distribuirli ai "fortunati vincitori" - a pagamento.

Come spiega la CNBC, il lavoro di Jacobson presso Simon Marketing era quello di consegnare gli adesivi del premio vincente in una custodia sigillata a prova di manomissione ai centri di imballaggio di McDonald's, dove avrebbe poi applicato gli adesivi sui contenitori inviati alle sedi McDonald's scelte. Fu solo quando Jacobson ricevette per sbaglio un pacco di sigilli dal fornitore, che gli diede modo di aprire le casse e poi richiuderle. Ciò significava che Jacobson poteva rimuovere i pezzi del premio vincente, inserire quelli non vincenti e quindi sigillare la custodia per consegnarli come al solito.

Con i biglietti vincenti in mano, Jacobson e la sua banda di reclute avrebbero venduto i pezzi a chiunque fosse disposto a pagare in anticipo, usando tutti, dai truffatori ai membri della sua stessa famiglia, per vendere i premi. Ad un certo punto, Jacobson ha persino donato un pezzo vincente da un milione di dollari al St. Jude's Children's Hospital, presumibilmente come un modo per ottenere una pena più leggera se fosse stato catturato (tramite la CNN).

Per quasi un decennio, Jacobson sembrò avere McDonald's nel palmo della sua mano.

Mentre Jacobson e la sua squadra di truffatori e reclutatori avrebbero potuto racimolare soldi per un buon periodo degli anni ’90, il treno dei soldi si sarebbe presto fermato bruscamente all’inizio degli anni 2000.

Secondo Insider, l'FBI, seguendo una segnalazione anonima, ha avviato i lavori preparatori dell'"Operazione: Risposta finale" per smantellare la rete criminale del Monopoli. Ciò ha comportato il tracciamento di migliaia di telefonate, il monitoraggio dei presunti "vincitori" e l'intercettazione della linea telefonica di Jacobson. Fu solo nel 2001 che Jacobson e altri 50 complici furono arrestati e accusati di frode postale e cospirazione, con Jacobson che ricevette tre anni di prigione e una multa di 12,5 milioni di dollari a titolo di restituzione. Il processo, tuttavia, iniziò il 10 settembre 2001, un giorno prima degli attacchi dell’11 settembre, e la conseguente tragedia nazionale alla fine spazzò via lo scandalo sotto il tappeto.

Per quanto riguarda McDonald's, anche se la truffa è stata sicuramente una grande perdita di denaro, sembra che non abbia dissuaso l'azienda dal fare la promozione del Monopoli. Mentre The US Sun afferma che nessun gioco di Monopoli si è svolto negli Stati Uniti in seguito allo scandalo, forse a causa della truffa, il Monopoli di McDonald's è ancora gestito nel Regno Unito e in Canada. Ma chi lo sa? Forse un giorno gli americani potranno staccare gli adesivi dalle tazze di Coca-Cola e vedere se faranno di nuovo una passeggiata sul lungomare.